Para insertar una imagen de cubierta correctamente en un archivo epub hay que seguir una serie de pasos muy sencillos. Sólo hay que modificar algunos de los archivos que componen nuestro epub, aunque hay que ser concienzudos a la hora de aplicar todos estos cambios:

Elegir las características de la imagen. Las características básicas serían que tuviese formato JPG (ideal para fotografía) o PNG (en caso de que se haya generado a partir de ilustraciones vectoriales o gráficos). El tamaño no debería superar los 1000px, ni en alto ni en ancho; esta medida es más que suficiente para casi todos los dispositivos de lectura (excepto para algunos tablets), por lo que no es recomendable añadir más peso al archivo con imágenes mayores. La resolución, eso sí, debería ser de 300ppp.

Definir los estilos para la portada. Para ello creamos un archivo xhtml que contendrá únicamente nuestra imagen de cubierta (lo llamaremos “portada.html”). El código será muy simple, ya que sólo queremos que contenga el archivo de imagen y lo muestra de forma apropiada:

<div><img title="" style="height: 100%;" src="images/portada.jpg" alt="Nombre del libro" /></div>

Definir la imagen en el archivo OPF. Tenemos que insertar unas líneas en nuestro archivo OPF para que tanto el archivo xhtml que contiene la portada como el archivo de imagen estén presentes. Lo haremos con estas definiciones en la sección :

Coralie Bickford-Smith estudió tipografía en la Universidad de Reading, está afincada en Londres y ha sido galardonada con varios premios a la largo de su corta pero brillante carrera.
Podéis ver sus excelentes trabajos en su página web, aquí.

Validar un archivo a través de la web es rápido y sencillo. No obstante, si editamos y creamos libros electrónicos para distribuir (es decir, con derechos), lo más lógico y seguro es no utilizar un servicio de terceros y validar los epubs en nuestro propio ordenador. Para ello, lo que haremos será descargar la versión más reciente de epubcheck desde su página y descomprimir el archivo zip en cualquier directorio de nuestro PC. (La explicación se basa en un sistema Windows; para usuarios de Mac los pasos son prácticamente iguales.)

La carpeta resultante tendrá unos cuantos archivos: entre ellos habrá una aplicación java con el nombre epubcheck-x.x (el número de versión correspondiente), que es el que nos interesa. Al ser un archivo Java, tendremos que tener el software Java instalado en nuestro ordenador (se puede descargar aquí), ya que de otra forma no podremos ejecutarlo. Suponiendo que estos pasos previos ya están completos, veamos ahora el proceso para validar un epub paso a paso:

1. Abrimos la ventana o consola de comandos en DOS. Esto se puede hacer desde el menú Inicio>Ejecutar… o bien con la combinación de teclas Windows+R. En la ventana que se abrirá tecleamos “cmd.exe” y pulsamos Enter.
2. Ejecutamos Java. Para ello habrá que desplazarse hasta el directorio donde tengamos instalado Java o tener esa ruta habilitada en Windows para ejecutarse; podéis encontrar un tutorial sencillo para conseguir esto último en este enlace. Es lo más recomendable, ya que de otra forma tendremos que desplazarnos manualmente hasta el directorio en cuestión cada vez que queramos validar un archivo. En todo caso, para ejecutar el validador tenemos que empezar por teclear java -jar (dejando un espacio en blanco al final).
3. Introducimos la ruta del archivo epubcheck y de nuestro epub. Con la consola abierta, arrastramos el archivo epubcheck-x.x.jar hasta la misma, con lo que aparecerá la ruta completa del archivo en cuestión. Introducimos un nuevo espacio y arrastramos a la consola el archivo epub que deseamos validar. El resultado debe ser algo así:



4. Validamos el archivo. Simplemente hay que pulsar Enter para que epubcheck se ejecute y comience la revisión del archivo epub que hemos arrastrado hasta la consola. Por supuesto, dependiendo del libro el resultado será más o menos halagüeño, ya que la lista de errores puede llegar a ser extensa.

Precisamente la revisión de los errores puede suponer un problema si estos son numerosos y tenemos que revisarlos en la consola de comandos. Una buena idea es generar un archivo txt con un informe detallado de los errores encontrados por epubcheck, lo cual se puede hacer añadiendo inmediatamente al final de la línea de comandos (es decir, justo después de xxx.epub) un nombre cualquiera con la extensión .txt para que la lista de errores se guarde en ese fichero. Así, podremos revisarlo con más detenimiento y, si la lista de errores es larga, tendremos un mejor acceso a todos ellos.

En un próximo post hablaremos sobre algunos de los errores más comunes que se pueden dar en estas validaciones y cómo enmendarlos.

Este diseñador, del que se encuentra poca información en internet, está radicado en Londres y ha trabajado para algunos prestiogiosos sellos editoriales británicos, como Vintage o Penguin.
Se pueden ver más diseños en su página web, aquí.

• Comprobar la tabla de contenidos (TOC): un paso obvio, pero que no se suele tener en cuenta. Hay que revisar los epígrafes, subepígrafes, capítulos, etc., para asegurarnos de que tienen el orden correcto y que aparecen todos los que deseamos. Y, como es lógico, esto significa que debemos revisar los ficheros toc.ncx y content.opf para comprobar que todos los elementos de nuestra tabla están presentes y se muestran correctamente.
• Confeccionar la portada. La portada o cubierta (aunque no es lo mismo, no nos pondremos puristas) de un ebook puede ser muy importante, sobre todo a la hora de vender el libro en las distintas plataformas. Por ello, debemos hacer un JPG de la imagen que deseamos utilizar (un PNG puede ser útil si en lugar de fotografías utilizamos elementos gráficos), con un tamaño que no supere los 1500px en alto o ancho, con una proporción aproximada de 2:3; las dimensiones son una cuestión compleja, dada la variedad de dispositivos en que se puede mostrar, pero como aproximación nos puede ayudar atenernos a esa regla. Por supuesto, hay que incluir la imagen en los archivos necesarios, como en el caso del TOC (lo veremos en otro post).
• Revisar el texto. Este es un punto que necesita un especial cuidado, y que puede involucrar a varias personas (corrector —figura poco tenida en cuenta a la hora de publicar libros electrónicos, por desgracia—, maquetador/diseñador). Hay que vigilar que los saltos de página, los retornos de carro, los saltos de sección, etc., estén correctamente señalados en el texto y, por lo tanto, se visualicen sin problemas.
• Revisar el formato de caracteres. Enlazando con el punto anterior, es conveniente repasar con especial atención el formato que utilizamos si en el texto hay símbolos poco comunes: palabras en lengua extranjera o fórmulas matemáticas, por ejemplo. También es muy útil comprobar las fuentes que empleamos para el texto, caso de que utilicemos algunas: hay que recordar que lo ideal es que sean fuentes OpenType y que deben estar correctamente vinculadas tanto desde el CSS como desde el archivo content.opf.
• Comprobar los enlaces. En este punto incluyo todo tipo de vínculos, desde las notas al pie (hay que asegurarse de que funcionan en ambos sentidos) hasta los posibles enlaces externos a URL, pasando por los posibles vínculos de un índice (caso de que exista como alternativa a la tabla de contenidos estándar).
• Insertar los metadatos. Algo de lo que ya hemos hablado y que cada vez cobra mayor importancia. Recordemos, además, que a partir de este año 2012 DILVE utiliza el sistema BIC de clasificación de materias, que cambia un poco respecto a la CDU clásica, por lo que no estaría de más informarse al respecto para tenerlo claro. Los metadatos mínimos a tener en cuenta serían (incluyo etiquetas; recordad que hay que cerrarlas…): título (), idioma (), ISBN (), autor (), códigos BIC () y editorial (). Hay muchos más, y algunos de obligada inclusión en algunas circunstancias (ilustrador, traductor, etc.), por lo que este punto habrá de ser cuidadosamente revisado.
• Validar el ebook. Lo mínimo que se puede exigir a un epub es que pase las comprobaciones del epubcheck; si no se sabe utilizar en local (no es difícil), hay que subir el archivo al EPUB Validator del IDPF: aquí. (Un poco de cautela si subimos libros con derechos: la privacidad del texto puede verse comprometida.) La variedad de errores puede ser amplia, pero lo más común suelen ser elementos no definidos en el archivo content.opf y que, por tanto, no se consideran presentes. Casi todos los fallos tienen fácil solución, así que no hay excusa: es imprescindible pasar el test para asegurarnos de que no haya errores.
• Pruebas en dispositivos. También obvio: no basta con “ver” el archivo resultante en Adobe Digital Editions (o peor: en un navegador), aunque también haya que hacerlo. Lo ideal sería probar el libro electrónico en un par de dispositivos, un tablet y un smartphone, para asegurarnos de que la visualización es buena en todo tipo de pantallas. Por supuesto, si el ebook va a ser distribuido en Amazon, es necesario comprobar que la conversión es correcta con el Kindle Previewer y, como es lógico, un dispositivo Kindle.

Seguro que hay muchas cosas que paso por alto y que otros expertos en el mundo del libro sabrán; esta lista es colaborativa y se hará pública en el wiki que el grupo ebookspain tiene en preparación, así que estáis todos invitados a añadir, modificar o eliminar elementos.

Espero que os sea útil.

Emiliano Molina

En el año 2010 Alianza eligió a Manuel Estrada como encargado de renovar su colección de libro de bolsillo, redefiniendo el concepto creado por Gil décadas atrás. El trabajo de Manuel Estrada como diseñador es de un nivel altísimo, sin lugar a dudas, aunque la tarea de remozar unos libros tan emblemáticos era compleja.
El resultado, no obstante la dificultad, ha sido impresionante. Los nuevos diseños de cubiertas para la colección de bolsillo son de una calidad sobresaliente, manteniendo cierto aroma a los antiguos diseños de Gil, pero imprimiendo carácter y modernidad. Por si fuera poco, el estudio de Manuel Estrada también renovó el interior de los libros, con nuevas tipografías y maquetas (como se explica en su web), por lo que el cambio, sin ser abrumador, ha resultado muy perceptible.

Por si no lo creen, aquí tienen unas cuantas muestras para que se convenzan:

Lo que buscamos con esto es permitir el acceso para todo tipo de dispositivos, intentando que nuestro archivo sea lo más compatible posible. Para conseguirlo sólo hay que prestar atención a una serie de pautas muy sencillas, cuya implementación no es costosa, y que redundarán en beneficio de lectores y editores (puesto que muchas de ellas permitirán en el futuro la inclusión o modificación de elementos sin tener que rehacer el archivo por entero). Veamos algunas de ellas:

• Utilizar correctamente los encabezados para crear una estructura coherente. Esto es muy útil no sólo porque facilite la revisión del contenido, sino porque permite una navegación más amigable para lectores con alguna discapacidad.
• Elegir tipografías adecuadas para la lectura. Además, hay que emplear con cierta coherencia estilos, tamaños y colores, ya que debemos tener en cuenta las distintas posibilidades de visualización en los diferentes dispositivos, y las dificultades de lectura que pueden suponer.
• Crear una tabla de contenidos exhaustiva. Para ello debemos hacer uso de los encabezados, como hemos visto, y organizarlos siguiendo una estructura lógica.
• Incluir metadatos. Esta es una parte muy importante, tanto para la accesibilidad propiamente dicha como para la catalogación del libro: si introducimos los metadatos de forma correcta y somos exhaustivos en la cantidad de ellos, el ebook podrá ser fácilmente encontrado con posterioridad en cualquier archivo digital.
• Incluir texto alternativo en los elementos gráficos y/o no textuales, de manera que se facilite una descripción de los mismos para lectores con discapacidad o dispositivos que no los interpreten correctamente.
• Proporcionar contenido adecuado para los elementos multimedia. En caso de que no se puedan incrustar esos elementos, hay que insertar enlaces para su reproducción.
• Estructurar el contenido con la semántica apropiada. Dado que los formatos más habituales de ebook están basados en HTML, es necesario asignar formato mediante etiquetas a todos los elementos del libro (tablas, imágenes, listas, etc.). La llegada de HTML5 con las nuevas especificaciones de EPUB3 (o el KF8 de Amazon) permite, además, estructurar aún más el contenido con algunas nuevas etiquetas, como aside, section o nav, que añaden un nivel semántico a la estructura interna del archivo.
• Usar, si es posible, las herramientas Text-to-Speech (TTS) para convertir el texto en audio. Algunos dispositivos permiten la reproducción del texto mediante sintetizadores de voz; para facilitar esa característica podemos optimizar nuestros archivos (especialmente, como decíamos antes, haciéndolos correctos desde el punto de vista semántico).

Y, aparte de todo esto, lo principal es probar nuestros archivos una vez que los tengamos terminados: testarlos todo lo posible para cerciorarnos de que su visualización es correcta y que no surgen problemas en ningún dipositivo. Lo ideal es hacer pruebas con un par de e-readers, un smartphone, un tablet y un lector web, ya que así podremos comprobar la idoneidad del contenido en diferentes soportes.

Más información aquí y aquí.

Crear la tabla de contenidos (TOC)

La tabla de contenidos es el índice de nuestro libro, que además nos permitirá navegar por él gracias al e-reader, mostrando en forma de menú de árbol la ordenación que hayamos diseñado. Para crear una tabla de contenidos lógica, debemos estructurar de forma coherente el contenido de nuestro ebook; por lo tanto, antes de efectuar ninguna acción con Sigil, lo primero que haremos será tener muy claro cómo debe ser el índice de nuestro libro: cuáles son los capítulos, epígrafes, subepígrafes, etc.; sólo así el resultado será fácil de interpretar para el lector.

Una vez tenemos clara la estructura, implementarla con Sigil es muy sencillo. Lo único que debemos hacer es asignar estilos a cada elemento de la tabla, en función de la jerarquía que necesitamos. Es decir, si tenemos un libro con capítulos (1, 2, 3, etc.), epígrafes dentro de esos capítulos (1.1, 1.2, 2.1, etc.) y subepígrafes (1.1.1, 1.1.2, 2.1.1, etc.) tendremos que asignar a cada elemento su estilo correspondiente: a los capítulos el estilo Heading 1, a los epígrafes el Heading 2 y a los subepígrafes el Heading 3. (Podemos asignar hasta seis niveles, con lo que nuestra tabla de contenidos puede llegar a ser muy compleja.)

Una vez que asignemos estilos, podemos ver cómo quedará la tabla de contenidos en el panel de la derecha. Sólo hemos de pulsar sobre el botón Generate TOC from headings para ver el resultado:

Gracias a esto podemos hacernos una idea del resultado final, que es lo que cualquier lector tendrá a su disposición para navegar por nuestro ebook cuando lo consulte en su dispositivo.

Insertar metadatos

Los metadatos constituyen la información relevante sobre nuestro libro y que se incrusta en el archivo ePub. Los metadatos más relevantes son el autor, el título o el ISBN, aunque podemos insertar muchísimos más, como la fecha de publicación, editorial, traductor, etc. Son datos muy relevantes a la hora de clasificar el libro, por lo que es muy importante aportar tantos como sea posible (o al menos los más destacados). Para ello hay que abrir la ventana de metadatos: desde el menú “Herramientas” (Tools) y después pinchando en “Meta Editor”, o bien pulsando la tecla rápida F8.

Las opciones más básicas de las que disponemos ya están listadas en el editor: son título, autor e idioma del documento (que podemos elegir mediante una lista desplegable).

Pero además podemos añadir otros muchos metadatos si pulsamos sobre el botón “More” que se nos presenta en el cuadro. Así aparecerán nuevas opciones para la inserción de datos; mediante los botones “Add basic” y “Add Adv.” podremos tener acceso a unas listas de datos que abarcan todo lo imaginable.

Meta Editor con opciones de datos básicos

Meta Editor con opciones de datos avanzados

Para introducir los datos tan sólo tenemos que seleccionar el metadato que queramos de alguna de las opciones que nos ofrecen esas ventanas y aparecerá listado en el cuadro; después tendremos que hacer doble clic en el espacio destinado a su valor para rellenarlo como corresponda:

Después de esto sólo nos quedará guardar nuestro proyecto, ya que lo tendremos listo para su visualización. Y con esto llegamos al final de este breve tutorial para aprender a crear ebooks con Sigil. Ojalá os sea de utilidad.

Aunque ostenta en su haber docenas y docenas de buenos trabajos, reunimos unos cuantos que ha realizado para la editorial brasileña Zahar y que muestran a las claras el buen hacer de este diseñador.